De oprichting dateert van 1927, toen een groep vrienden samen begon te musiceren in Boechout. Tal van muzikanten sloten zich destijds aan bij een amusementsorkest dat zich de Boechoutse Symfonie noemde.
De steile opgang van deze jonge vereniging werd evenwel dramatisch gestuit door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Het jaar 1953 luidde een nieuwe doorstart in.
Precies twee decennia later, in 1973, kreeg de juridische invulling als vzw haar beslag.
In 1977, bij de verhuizing van het orkest naar Mortsel, vervelde de Boechoutse Symfonie tot het Vlaams Symfonisch Orkest (VSO). Langzaam maar zeker evolueerde de muziekgroep van een bescheiden kamerorkest naar een volledig symfonisch orkest.
22 jaar lang bleef de kundige leiding in handen van Michael Scheck.
Piet Swerts volgde hem op. In 1993 werd Silveer Van den Broeck dirigent. Ondertussen was het Vlaams Symfonisch orkest uitgegroeid tot een 60-koppig ensemble, waar liefhebbers, studenten en beroepsmusici elkaar in de muziek konden vinden. In 2000 neemt Frans Cuypers het dirigeerstokje over.
Vier jaar later zorgt de jonge dirigent Geert Baetens voor een frisse en dynamische impuls die het orkest nieuw leven inblaast.
In 2009 ten slotte, geeft Geert de fakkel door aan Bart Van Casteren.
Het orkestrepertorium bestrijkt zowat alle stijlperiodes, van barok over romantiek tot hedendaagse muziek. Ook Vlaamse componisten komen uitgebreid aan bod. In 2005 stonden dan weer filmmuziek en het musicalgenre centraal.
Het VSO beperkt zich allerminst tot de uitvoering van puur symfonische werken (van onder anderen Beethoven, Mendelssohn of Tsjaikovski): ook solistenbegeleiding behoort tot het activiteitenpakket. Zo speelde Henry Raudalez het vioolconcerto van Wieniawksi en Paganini. Ook grootse projecten met koor en vocale solisten prijken op het programma, met onder meer Ein Deutsches Requiem van Brahms, het Stabat Mater van Dvorak en de Carmina Burana van Carl Orff (2007).
Verder gasteert het VSO op tal van locaties waaronder het Koninklijk Conservatorium van Brussel, de IJzerweide.
In 2002 verleende het orkest voorts zijn medewerking aan een reclamespot op Canvas.
Het Vlaams Symfonisch Orkest geniet de erkenning van het ministerie van de Vlaamse gemeenschap, de provincie Antwerpen en de stad Mortsel.